Papier d'herbe - la révolution dans l'industrie du papier ?

Avantages du papier en fibres d'herbe

Précisons d'abord que ce papier n'est pas composé à 100 % de fibres d'herbe. Comme pour le papier sans bois, une certaine proportion de fibres de bois (fibres vierges) reste indispensable pour ce type de papier également. Néanmoins, cette proportion n'atteint plus qu'à peine 50 %, et le papier d'herbe présente en outre plusieurs avantages par rapport au papier classique :

• Matière première à croissance rapide : Actuellement, le bois destiné à la transformation en papier provient d'arbres qui mettent des années, voire des décennies, à atteindre une taille exploitable. L'herbe, elle, repousse en quelques jours à peine.
• Alternative respectueuse de l'environnement : Les usines de papier s'approvisionnent en bois le plus souvent dans des zones de déboisement éloignées. Il peut ainsi arriver que des chargements de bois soient transportés sur plusieurs milliers de kilomètres avant même d'être transformés. Les fibres d'herbe utilisées pour la fabrication du papier poussent, au sens propre du terme, juste devant chez soi. Les besoins en eau sont eux aussi nettement plus faibles avec les fibres naturelles, ce qui permet de préserver durablement des ressources précieuses.
• Économie de coûts : Grâce à des coûts de transport plus faibles pour la matière première, le prix final baisse également. S'ajoute à cela le fait que la production de papier à base de fibres naturelles repose sur un procédé de fabrication similaire, si bien que de légères modifications des machines existantes suffisent souvent pour produire du papier en fibres d'herbe. Aucun coût de reconversion excessif, tel qu'on en trouve souvent lors de l'élargissement d'une gamme de produits, n'est donc à prévoir.
• Moins de produits chimiques lors de la production : Le traitement des fibres d'herbe pour le papier se fait entièrement sans produits chimiques. Lors de l'obtention de pâte à papier à base de bois, il faut par exemple toujours commencer par extraire la lignine de la matière première. Cette étape disparaît complètement avec les fibres d'herbe.

Imprimer sur du papier d'herbe

Ce papier est déjà utilisé comme matériau d'emballage par plusieurs grandes chaînes de distribution. Dans les boutiques de mode, par exemple, des boîtes à chaussures, des étiquettes et du papier d'emballage en matériau durable sont déjà utilisés en standard. Le papier respectueux de l'environnement est lui aussi de plus en plus utilisé dans l'industrie alimentaire et présenté au consommateur final comme un nouveau matériau d'emballage. Imprimer sur du papier d'herbe ne pose donc en principe aucun problème. Il existe toutefois certaines exceptions, où le papier doit présenter des caractéristiques supplémentaires pour être imprimé avec une qualité optimale, comme c'est le cas pour les rouleaux de caisse.

Papier d'herbe et rouleaux de tickets

Aussi avantageuse que soit cette variante de papier écologique dans l'industrie de l'emballage, elle ne convainc pas encore totalement comme matière première alternative pour les rouleaux de tickets. Pour les rouleaux de caisse, le papier d'herbe doit présenter des propriétés spécifiques pour l'impression, que le papier en fibres naturelles ne possède pas encore actuellement. Il doit notamment être le plus léger et le plus fin possible. Pour les rouleaux thermiques en particulier, le papier doit être capable de retenir le revêtement thermique spécial tout en restant résistant à la chaleur. Le papier doit en outre être aussi pur et clair que possible, afin que l'impression reste bien lisible même avec une petite taille de police. Le papier d'herbe a un toucher différent et reste encore assez rugueux et légèrement plus foncé que le papier normal. Il présente un volume nettement plus important et est plus rigide, ce qui rend plus difficile sa mise en forme sous une forme compacte de rouleau. Les fibres d'herbe individuelles sont également bien visibles, ce qui, bien que joli à regarder, influence nettement la lisibilité de l'impression, en particulier avec une taille de police plus petite. Toutefois, une alternative respectueuse de l'environnement existe désormais aussi dans le domaine des rouleaux thermiques : le ticket de caisse bleu.

Les fibres d'herbe, avenir de l'industrie du papier

À une époque marquée par la raréfaction des ressources et le changement climatique, le papier d'herbe constitue une alternative bienvenue et surtout prometteuse au papier classique. Il présente déjà, par rapport à celui-ci, toute une série d'avantages et est de ce fait de plus en plus utilisé. Le matériau connaît cependant encore certaines limites qui empêchent, pour l'instant, de remplacer entièrement le papier classique. L'évolution rapide de ce produit durable ainsi que son utilisation croissante laissent toutefois présager un avenir prometteur.

Questions fréquentes sur le papier d'herbe

Le papier d'herbe est-il vraiment respectueux de l'environnement ?

Le papier d'herbe présente plusieurs avantages qui en font une alternative écologique aux types de papier traditionnels. Les distances de transport sont par exemple courtes, la ressource est durable et moins de produits chimiques sont utilisés lors de la production.

Peut-on imprimer sur du papier d'herbe ?

Dans l'industrie de l'emballage, le papier d'herbe est déjà souvent la norme et s'imprime bien. Pour les rouleaux de caisse et les rouleaux thermiques, la texture du papier reste encore problématique, ce qui explique que ce secteur ne puisse pas encore recourir au papier en fibres d'herbe.

Peut-on vraiment fabriquer du papier à partir d'herbe ?

Oui, le papier d'herbe est aujourd'hui largement répandu dans l'industrie et est utilisé par exemple pour la fabrication de boîtes à chaussures ou comme emballage alimentaire. Ce papier n'est toutefois pas composé à 100 % d'herbe, mais contient encore 50 % de fibres de bois. Source de l'image : ©iStock.com / artisteer